.

La Douce France - Naar het Zuiden van Frankrijk

Dag 1: Maastricht - Liège - Esneux - Complaines 72 km Maastricht, de laatste week van april. Bert, Elke, Inge, Marco, Willem en ik: samen zullen we vanaf Maastricht door de Ardennen fietsen. Bert, Elke en Inge zullen twee dagen meefietsen, Marco zal zes dagen meefietsen. Willem en ik zullen samen doorfietsen naar Orpierre in Zuid Frankrijk. Over twee weken zullen we Bert en Inge en andere vrienden terug zien. In Orpierre zullen we met een grote groep op de camping staan om te rotsklimmen, fietsen of anderszins vakantie te vieren. Met zes man starten we in Maastricht. Langs de Maas fietsen we naar Luik en verder zuidwaarts, de Ardennen in. Zonder enig klimwerk bereiken we Complaines, geheel omringd door de heuvels van de Ardennen. Dag 2: Complaines - Harnoir - Barvaux - La Roche en Ardenne 57 km We staan laat op. We zijn nog maar net op tijd om wat brood te kopen in de lokale bakkerij voordat om 12 uur alles gesloten is. Na het ontbijt en het drinken van koffie en thee en het drinken van nog meer koffie en thee zijn we eindelijk op gang gekomen. De heuvels zijn in een divers kleurenpalet geschilderd. Veel bomen staan in bloesem. Elke afzonderlijke boom op de heuvels heeft een eigen kleur. De resulterende impressionistische compositie van de omgeving is een lust voor de ogen. Met een temperatuur van 25 graden Celsius hebben we sowieso alle geluk van de wereld. In deze tijd van het jaar mochten we hier niet op hopen. We genieten in de wetenschap dat elke minuut mooi weer de laatste kan zijn. Het weer is in betere vorm dan wijzelf. We volgen een vijftien kilometer lange onverharde weg, welke veel tijd en veel energie kost. Na twee uur bereiken we weer de hoofdweg. Het is inmiddels lunchtijd. De lunch kost eveneens de nodige tijd en het is reeds 3 uur als we opnieuw vertrekken. Heuvel op, heuvel af, fietsen we nog veertig kilometer voordat de avond invalt. We slapen op de camping van La Roche en Ardenne. Dag 3: La Roche en Ardenne - Neufchâteau - Rossignol - Bellefontaine - Virton 99 km Vandaag staan we veel vroeger op dan gisteren. Na het ontbijt nemen we afscheid van Bert en Elke die huiswaarts keren. Inge zal nog een dag meefietsen. Ze laat zien een uitstekende conditie te hebben. Zonder thuis te fietsen, beklimt ze de ene na de andere heuvel zonder een moment vermoeid te ogen. We hebben wederom fantastisch weer. "Good Day Sunshine". De zorgeloze, laidback, Beatles song relateert prima aan het lome verstrijken van de tijd, het langzame verglijden van de landschappen en het langzame komen en gaan van zorgeloze gedachten in zorgeloze tijden. Dit is het echte fietsvakantiegevoel. In een relaxed tempo fietsen we bijna honderd kilometer heuvel op heuvel af, steeds weer opnieuw. Dag 4: Virton - Marville - Damvillers - Verdun - Neuville en Argonne 95 km We brengen Inge naar het busstation van Virton. Nadat de bus is vertrokken, zijn we nog maar met drie. Marco, Willem en ik zijn wederom gezegend met prachtig weer. Helderblauwe luchten met 25 graden Celsius, beter kunnen we het niet hebben. Na twintig kilometer passeren we de Franse grens. De Franse Ardennen zijn ondergedompeld in zacht morgenlicht. We passeren groene valleien en geel bebloemde heuvels. Koolzaad is in bloei. Het blijkt dat april de ideale tijd van het jaar om door dit gebied te fietsen. We fietsen over smalle weggetjes en door sfeervolle dorpen. Iedere nieuwe vallei heeft zijn eigen charme. Het landschap blijft heuvelachtig. Voorbij Verdun verandert het weer dan toch. Grijze wolken drijven vanuit het westen binnen. Spoedig ligt er een aaneengesloten grijs wolkentapijt boven onze hoofden. We spoeden ons naar een camping voordat de regen inzet. We bereiken de camping van Neuville en Argonne net voordat de schemer inzet. Verrassend genoeg blijft de regen uit. Een eenvoudig diner op de camping, vergezeld met enkele glazen wijn, vormt het sluitstuk van de dag. Dag 5: Neuville en Argonne - Les Islettes - Traucourt en Argonne - Ancerville - Wassy 99 km Als we opstaan, blijkt het landschap bedekt te zijn onder een dichte mist. Terwijl we aan het ontbijt zitten, zijn we getuige dat de mist langzaam oplost onder invloed van de zon. Als we vertrekken, is de mist al weer helemaal verdwenen en blijkt het opnieuw een zonnige dag te worden. Het lijkt ondenkbaar dat het ooit nog ander weer zal worden. Een aardige klim brengt ons over een grotere heuvelrug. We dalen af naar het vriendelijke Argonne. Met een rustige bries in de rug is het gemakkelijk fietsen en zonder veel inspanning vorderen we gestaag. Om 3 uur hebben we al honderd kilometer afgelegd. In Wassy blijven we steken op het terras. Niemand voelt de aandrang om nog door te zetten en we gaan aan het bier. Morgen is er weer een dag... Dag 6: Wassy - Longchamp-s-Aube - Cunfin - Châtillon-s-Seine 104 km Natuurlijk schijnt de zon ook vandaag soeverein. Helaas is de fiets van Marco in een minder glorieuze bui. De ene na de andere spaak breekt. Geen reden om te treuren deze dagen. Tussen de reparaties hebben we in de heuvels van de Champagne opnieuw een fraaie dag. De flanken van de heuvels zijn bedekt met wijnranken, zoals we in de Champagne konden verwachten. Laat in de middag bereiken we Bourgondië. We besluiten de dag in Châtillon-s-Seine, waar de fietstocht eindigt voor Marco. Morgen zal Marco met de trein terugkeren naar Nederland. We bestellen een feestmaaltijd in een plaatselijk restaurant. Morgen gaan Willem en ik samen door in de richting van de Morvan en het Massif Central. Dag 7: Châtillon-s-Seine - Montbard - St. Agnan - Les Settons 119 km We staan vroeg op om Marco naar het station weg te brengen. Opnieuw nemen we afscheid. Nadat Marco met de bus vertrekt, fietsen we terug naar Châtillon om een ontbijt te kopen in de boulangerie. De bakker is nog maar juist geopend. Als we ons ontbijt op hebben en we weer op de fiets zitten, is het nog steeds vroeg. Het is een mistige morgen. De mistsluiers leggen delicate kleurcontrasten over het landschap. Na een uur begint de mist op te lossen. Deze keer is het niet de zon die de mistvelden uit elkaar speelt maar de wind. In plaats van blauwe luchten worden dreigende, donkere luchten ontsluierd en van het westen komen diepzwarte wolken naar onze richting gedreven. De wind trekt in korte tijd aan en het begint te motregenen. We bereiken de Morvan, een oude bergketen die bekend staat om zijn donkere naaldbossen en om zijn slechte weer. We krijgen allebei. De motregen maakt plaats voor slagregens met veel hogere intensiteit. De wind neemt nog altijd toe. Gisteren konden we ons niet voorstellen dat het ooit nog slecht weer zou worden. We fietsen dieper de Morvan in. Opnieuw vindt er een weersverslechtering plaats. Een storm raast over de heuvels. We moeten nu snel een overnachtingsplaats zoeken. Op een camping in Les Settons kunnen we de nacht doorbrengen, in de verlaten activiteitenkamer van de lege camping. We zijn blij dat we niet in een tent hoeven te slapen. De storm groeit nog steeds in intensiteit. Een nacht in de tent was wel erg grimmig geworden. Dag 8: Les Settons - Autun - Mesvres - Toulon-s-Arroux 89 km De laatste wolken van de storing jagen over het land en over het meer van Les Settons als we vanuit het paviljoen over het meer uitkijken. De laatste regens dalen neer maar de storm is over en we zien dat er scheuren in het wolkentapijt beginnen te komen. Als we de spullen hebben ingepakt en onderweg zijn, is het slechte weer definitief voorbij. We krijgen een halfbewolkte dag die een adempauze lijkt te zijn tussen twee storingen. Maar wat komt, dat zien we wel. Het is nu in ieder geval goed. We doorkruisen de Morvan en verlaten het verweerde bergmassief bij de sfeervolle Middeleeuwse stad Autun. We koersen weer op het zuiden, in de richting van het Massif Central. De eerste heuvelrug zien we reeds in de verte opdoemen. Vandaag zullen we daar niet meer komen. We brengen de nacht door in Toulon-s-Arroux. Dag 9: Toulon-s-Arroux - Digoin - Roanne - Cordelles 113 km We fietsen bijna de hele dag langs de Loire. De Middeleeuwse stad Roanne met haar mooie Romaanse kerk is het hoogtepunt van de dag. Na Roanne worden we omringd door hoge heuvelruggen. Morgen wordt de eerste echte bergetappe. Dag 10: Cordelles - St. Anthème - Viverols 103 km In een rechte lijn fietsen we naar de heuvelrug van de Monts du Forez. We moeten bijna 1.000 verticale meters overwinnen om de pas te bereiken. Het is opnieuw een regenachtige dag. Het obscure weggetje leidt door een smal bergdal met steile flanken en dichte bossen. Na een uur door het dal klimt de weg ineens steil omhoog naar een rug die verder omhoog leidt naar de pas. Als snel hebben we mooie balkonuitzichten naar de vallei van de Loire, ver beneden. Het regent op hoogte aanmerkelijk harder en de temperatuur nadert het vriespunt. Ik ben blij als we eindelijk de pas hebben bereikt. Helaas wordt de lange klim niet gevolgd door een lange afdaling. Aan de andere kant van de pas komen we na een ultrakorte afdaling op een groot plateau. We zijn op zoek naar een camping maar dat blijkt in de dunbevolkte hooglanden en buiten het toeristenseizoen geen eenvoudige opgave. De dorpen zijn verlaten en de campings, hotels en winkels gesloten. Het is al donker als we een gesloten camping vinden waar we op het terrein kunnen komen. We slaan ons kampement op. We hebben maar weinig te eten maar we kunnen water tappen. De regen is gestopt en maakt plaats voor een koude nacht met veel sterren. We gaan gelijk slapen want het vriest al. Dag 11: Viverols - Le Puy en Vélay 64 km Het vriest nog steeds als we opstaan na een lange, koude nacht. Een krachtige zon schijnt. Een kristalheldere lucht nodigt uit om op weg te gaan. Het eerste project is het vinden van de plaatselijke boulangerie. Verrassend genoeg vinden we al snel een bakker. We hebben eindelijk wat substantieels te eten. De zon warmt ons intussen effectief op. Het voelt als hemel op aarde na de koude nacht. We fietsen door velden die zijn bezaaid met bloemen. We beklimmen kleine heuvelruggen, zien het landschap met elke bocht veranderen. Als we de rand van het plateau bereiken, hebben we een lange afdaling terug naar de vallei van de Loire. Als we terug zijn in het Loiredal, is de temperatuur gestegen tot bijna dertig graden Celsius. Vroeg in de middag bereiken we de inspirerende stad Le Puy en Vélay, één van de beginpunten van de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. We slapen in de camping van Le Puy. Dag 12: Le Puy en Vélay - Gerbier de Jonc - Le Cheylard - St. Sauveur 106 km Het regent hard en onafgebroken als we Le Puy uit fietsen. Een lange klim van 1.000 meter hoogteverschil voert door eenzame, sfeervolle landschappen. Het grijze weer, de regen en de verweerde landschappen doen herfstachtig aan, uit niets blijkt dat het lente is. Zeker niet de temperatuur. Hoe hoger we komen, hoe kouder het wordt. En hoe natter het wordt helaas. In een eenzaam café van een klein dorp schuilen we. Het weer is hopeloos. We weten dat het vandaag niet meer goed gaat komen. We stappen de regen weer in en na nog een koud en nat uur zijn we op de pas van de Gerbier de Jonc. Een erg lange afdaling brengt ons in het mooie Eyrieux dal. De hellingen zijn met terrassen in gebruik genomen. Een prachtig gezicht, maar niet in dit weer. Alles is nat. Wezelf, onze fietsen, onze tassen, de inhoud van onze tassen, onze kleren, onze slaapzakken. Dat laatste geeft de doorslag om een 'hotel credit' op te nemen. we installeren ons en binnen korte tijd is de ruimte gevuld met natte en lekkende spullen. Dat is inclusief ons zelf. Dag 13: St. Sauveur - Chabeuil - St. Nazaire en Royans 100 km Een lange, saaie, grijze, koude dag met hevige wind en veel, heel veel regen op lelijke, drukke wegen in de Rhônevallei. Overal in Europa is het extreem slechte weer in Zuid Frankrijk in de kranten en daar zijn we dan, in het brandpunt van het nieuws en we maken het mee. De koude, natte hel duurt acht uur voordat we onze bestemming bereiken, St. Nazaire en Royans. Er is geen discussie mogelijk: een hotel credit. Dag 14: St. Nazaire en Royans - St. Jean en Royans - Vercors - Die 90 km Het weer was gisteren verschrikkelijk, was eergisteren verschrikkelijk en zo zijn ook de voorspellingen voor vandaag. Er is wel een verschil. Vandaag moeten we de Alpen over. De Vercors is een regio waar sowieso veel neerslag valt. Hoe zou dat vandaag zijn? De bergen zijn compleet opgelost in de wolken maar het is droog op het moment. We besluiten om vandaag toch te proberen om de Vercors over te steken, met alle risico's vandien. We vinden onszelf al gauw omringd door de wolken als we klimmen naar de 1.300 meter hoge Col de la Machine. We passeren de loodrechte wanden van de Combe Laval die zelfs in de wolken buitengewoon spectaculair zijn. We fietsen ongeveer halfwege de wand. We kunnen noch de bodem van de wandafbreuk recht onder ons, noch de top van de kliffen recht boven ons zien als gevolg van de mist. Voorbij de Combe Laval treffen we steeds meer pas gevallen sneeuw aan en al gauw bevinden we ons in een sneeuwlandschap. De dichte mist, de sneeuw en de afwezigheid van auto's zorgen voor een volmaakte stilte. Voorbij de Col de la Machine komen we op een plateau. We blijven op min of meer dezelfde hoogte. Vijftig kilometer lang passeren we wolken- en sneeuwlandschappen, hopend op mooi weer aan de mediterrane zijde van de bergen. Een tunnel brengt ons naar de mediterrane kant van de bergen, naar de lange afdaling naar Die. Hoe mis konden we het hebben. We fietsen de tunnel uit en een sneeuwstorm in. Hevige sneeuwval en gigantische wervelwinden zijn ons deel. Met al onze goretex kleren aan besterven we het nog steeds van de kou, vooral als we iets lager komen en de sneeuw vervangen wordt door dikke ijswaterdruppels. De remmen werken nauwelijks vanwege het koude water; met onze voeten moeten we mee helpen met remmen op de haarspeldbochten. Om de haarspeldbocht hebben we de storm tegen en worden alle lagen doorweekte kleding strak tegen ons lichaam geblazen. We schreeuwen het uit van de intense kou die dat teweeg brengt. Het duurt eeuwen voordat we beneden zijn in Die. De temperatuur is beneden in het dal wat beter dan boven op de berg en ook regent het wat minder erg. Toch zou ik de weersomstandigheden normaliter als noodweer bestempelen. Na de grimmige omstandigheden van zojuist zijn we blij dat we nu iets gewonere omstandigheden hebben. Dit is het meest extreme weer dat ik ooit heb gehad gedurende mijn fietstochten. We vinden gauw een camping in Die waar we op temperatuur kunnen komen. Dag 15: Die - Col de Carabes - Serres - Orpierre 100 km Het weer is eindelijk tot rust gekomen, hoewel het wolkendek nog altijd gesloten is en het kwik nauwelijks boven nul graden komt. Eindelijk hebben we vergezichten over de regio en kunnen we zien hoe het extreme weer van de laatste dagen zijn sporen heeft nagelaten. De omringende heuvels en bergen zijn bedekt met verse sneeuw. Het zijn interessante omstandigheden om dit prachtige, onbekende gedeelte van Frankrijk te verkennen. Door bosgebieden trekken we omhoog en klimmen uiteindelijk naar de Col de Carabes. Vandaar dalen we af naar de vallei van de Buëch. Door de brede vallei fietsen we naar onze eindbestemming, Orpierre. We worden hartelijk verwelkomd door onze vrienden. Nu kan de echte vakantie beginnen! We blijven hier zeven dagen, zodat ik alle ruimte heb voor diverse dagtochten, inclusief een dagtocht naar de Mont Ventoux. Kaart van de route Statistieken Feiten en cijfers # Dagen # Fietsdagen Fietsafstand Afstand / Dag Grootste afstand op een dag Grootste hoogteverschil op een dag: klimmen # warme & zonnige dagen # koude & regenachtige dagen 15 15 1.410 km 94 km 119 km 1.000 m (van Le Puy naar de Gerbier de Jonc) 7 7 Hoogtepunten van de Reis Ardennen Lotharingen Massif Central Vercors Fietsen in de Ardennen in de lente met bloesem in de bomen Fietsen door de geel gekleurde koolzaadvelden tussen de Belgische grens en Verdun in de lente Doorkruisen van de plateaus oostelijk en westelijk van de Loire en een bezoek aan Le Puy Met knikkende knieën genieten van het uitzicht van de duizelingwekkende kliffen van de Combe Laval Dag voor dag 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 Maastricht - Liège - Complaines Complaines - La Roche en Ardenne La Roche en Ardenne - Virton Virton - Verdun - Neuville en Argonne Neuville en Argonne - Wassy Wassy - Châtillon-s-Seine Chátillon-s-Seine - Les Settons Les Settons - Autun - Toulon-s-Arroux Toulon-s-Arroux - Roanne - Cordelles Cordelles - St. Anthème - Viverols Viverols - Le Puy en Vélay Le Puy en Vélay - St. Sauveur St. Sauveur - St. Nazaire en Royans St. Nazaire en Royans - Vercors - Die Die-Col de Carabes - Serres - Orpierre . Veel heuvels . Prachtig in de lente Glooiende heuvels Glooiende heuvels Het regent vaak in de Morvan! . . Verlaten gebied buiten het toeristenseizoen Le Puy is prachtige oude std Verlaten en prachtig Weinig hoogtepunten Spectaculaire uitzichten, zelfs in de mist Mooi fietsen in de Préalpes du Sud 72 km 57 km 99 km 95 km 99 km 104 km 119 km 89 km 113 km 103 km 64 km 106 km 100 km 90 km 100 km